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프롤로그
뉴질랜드 북섬 관광지 중 인기가 많은 관광지 중 한 곳으로 손꼽히는 와이토모 동굴에 대해 소개를 해보려고 합니다. 이 동굴은 석회암 동굴로, 여러 개의 동굴들이 모여 있고, 동굴 안에는 스스로 불을 밝히는 반딧불이 있어서 여행지로 인기가 많은 곳입니다.
와이토모 동굴 소개
위치, 가는법
와이토모 동굴은 뉴질랜드 북섬의 중부, 와이카토 지방에 위치하고 있습니다. 북섬 최대 도시 오클랜드에서 차로 약 3시간 정도 걸리는 곳으로, 주변에는 인기 여행지인 호비튼 마을과 로토루아가 있어서 함께 여행하는 사람들이 많습니다. 호비튼 마을은 참고로 영화 <반지의 제왕>, <호빗>의 촬영 셋트장이 있었던 곳으로, 지금은 뉴질랜드를 대표하는 세계적 관광지입니다. 로토루아는 세계적인 화산 지열 지대이면서 마오리 문화가 풍성한 여행지입니다. 와이토모 동굴을 여행한다면 이런 지역들과 함께 여행하면 더욱 좋습니다.
특징
와이토모 동굴은 1개의 단일 동굴로 이루어져 있는 곳이 아니라, 여러 개의 동굴들이 모여 있는 곳입니다. 과거 마오리족들이 거주했던 동굴로 알려져 있습니다. 와이토모에서 ‘와이’는 마오리어로 물을, ‘토모’는 ‘굴’을 뜻한다고 합니다. 와이토모 동굴 탐험은 도보와 보트로 이용할 수 있습니다. 국내의 동굴과는 달리 동굴 운영 시간 내에 개별적으로 자유롭게 탐방이 가능한 것과 달리, 시간제로 가이드를 따라 일정 규모의 그룹이 동시에 탐험하는 시스템으로 운영이 되고 있습니다. 또한, 동굴 내에서는 워터 래프팅을 즐길 수 있는 것도 특이합니다. 기어가기도 하고, 수영도 하고, 고무보트를 이용하는 등 스릴 넘치는 액티비티여서 모험정신이 많은 여행객들에게 인기가 많습니다.
동굴 종류
위에서도 이야기 한 것처럼 와이토모 동굴은 여러 개로 구성이 되어 있습니다. 그 중 탐방이 가능한 동굴은 총 3가지가 있습니다. 글로우웜 동굴, 루아쿠리 동굴, 아라누이 동굴이 있습니다. 아래에서 하나씩 소개를 해보겠습니다. 모두 유료이며, 보통 2가지 동굴을 둘러볼 수 있는 콤보 티켓, 또는 3개 동굴을 모두 탐험할 수 있는 콤보 티켓이 인기가 많습니다. 3개 동굴을 하루에 모두 방문을 하려면 하루 일정으로 방문을 해야 합니다. 참고로, 와이토모 동굴을 제외한 나머지 2개의 동굴은 매표소에서 다시 차를 타고 5분 정도 안쪽으로 이동을 해야 합니다.
01. 글로우웜 동굴
글로우웜 동굴은 뉴질랜드 동굴 중에서 가장 유명한 동굴입니다. 와이토모 동굴에서도 방문객들이 가장 선호하며, 가장 붐비는 동굴입니다. 처음으로 이 동굴이 관광으로 활용된 건 벌써부터 130여년 전 일이라고 합니다. 글로우웜 동굴은 상당 구간을 보트를 타고 탐험을 하도록 되어 있습니다. 고요함과 동굴 천정에 불을 밣히고 있는 수 많은 반딧불이 때문에 마치 우주 공간에 있는 듯한 기분을 느끼게 되는 곳입니다. 총 동굴 탐험에 소요되는 시간은 약 45분입니다. 주의 할 점은 이 곳에서는 소리를 내어서는 안되며, 핸드폰이나 카메라의 촬영은 철저히 금지가 되어 있다는 것입니다.
02. 루아쿠리 동굴
루아쿠리 동굴 또한 인기가 있는 와이토모 동굴입니다. 와이토모 지역에서는 가장 큰 동굴로 알려져 있으며, 약 500여년 전에 발견이 된 것으로 전문가들은 추정하고 있습니다. 이 동굴의 가장 큰 특징이라면 나선형 입구를 통해서 빙글빙글 돌면서 내려가도록 만들었다는 것입니다. 내려가면 거대한 암석이 우뚝 서 있고, 그 앞으로 지하 벙커처럼 만들어 놓은 동굴 입구를 통해서 본격적인 동굴 탐험이 시작이 됩니다. 내부는 한국 강원도의 석회암 동굴과 비슷한 느낌입니다. 동굴 탐험 소요 시간은 3개의 동굴 중 가장 긴 90분입니다.
03. 아라누이 동굴
와이토모 동굴의 마지막 동굴은 아라누이 동굴입니다. 두 개의 동굴에 비해서는 상대적으로 관광객들이 덜 관람을 하는 곳인데, 그 이유는 유일하게 내부에 반딧불이가 없기 때문입니다. 그래도 이 동굴 또한 내부가 무척 멋지기 때문에 시간 여유가 있다면 다른 동굴과 함께 탐험하는 것을 추천하고 싶습니다. 이 동굴 내부에는 물이 없기 때문에 와이토모 동굴 중에서는 가장 아름다운 종유석과 석순을 볼 수 있습니다. 동굴 탐방 시간은 약 1시간 정도.
와이토모 동굴 입장권 가격
와이토모 동굴 중 가장 인기가 많은 글로우웜 동굴의 경우 입장권 가격은 $61달러(약 5만원)이며, 루아쿠리 동굴은 $87블(약 7만원), 아라누이 동굴 $61불(약 5만원)입니다. 2개 또는 3개 동굴 입장권을 함께 구매하면 할인이 됩니다. 2개 동굴 입장권 중에서 가장 인기가 많은 글루우웜 + 루아쿠리 동굴 콤보 티켓은 $98불(약 8만원)입니다.
연말 연시를 비롯해서 뉴질랜드가 여름으로 관광 성수기 일 때는 티켓이 금방 매진이 될 수 있습니다. 이 시기에 와이토모 동굴 여행 계획 중이라면 반드시 사전에 입장권 예매를 해두시기 바랍니다.
와이토모 동굴 추천 활동
와이토모 동굴에서는 비단 동굴만 도보로 탐험할 수 있을 뿐만 아니라 독특한 활동들을 경험할 수 있습니다. 먼저, 동굴 안에서 래프팅을 할 수 있는데, 블랙워터 래프팅이라는 프로그램이 인기가 많습니다. 또한, 동굴 주변으로 걷기 좋은 산책로와 카페가 있어서 시간 여유가 있다면 동굴 탐험을 마친 뒤 트레킹도 하고, 맛있는 음식도 즐겨보는 것도 추천하고 싶습니다.
글을 마치며
오늘은 뉴질랜드 북섬 관광지 중에서 가장 유명한 곳 중 한 곳인 와이카토 지역의 와이토모 동굴에 대해 소개를 해봤습니다. 자연이 수억 년 동안 만들어 놓은 놀라운 조각품을 비롯해서, 스스로 빛을 내는 신비로운 반딧불이 유충으로 가득찬 동굴을 보고 싶다면 꼭 한 번 방문해 보시기 바랍니다.